นักดาราศาสตร์กล่าวว่าพบหนึ่งแล้ว แต่มีดาวเคราะห์น้อยขนาดน่ากอดเหล่านี้อยู่อีกมากมายโฮโนลูลู — โลกน่าจะมีกลุ่ม ประตูหมุนของหินอวกาศเล็กๆ หรือ “ดวงจันทร์จิ๋ว” อาจโผบินไปรอบโลกของเรา และโรเบิร์ต เจดิกก์มุ่งมั่นที่จะตามหาพวกมัน
“มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่รู้” เจดิกก์กล่าวเมื่อวันที่ 3 สิงหาคมในการประชุมของสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล “มันไม่ใช่เรื่องสมมุติ”
นักวิจัยได้อาศัยการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับผู้มาเยือนเหล่านี้จากแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดีโดยมีเพียง tagalong ชั่วคราวในมือเพียงอันเดียว วัตถุที่ค้นพบในปี 2549 ซึ่งมีความกว้างประมาณ 3 เมตร (ขนาดมหึมาตามมาตรฐานดวงจันทร์ขนาดเล็ก) โคจรรอบโลกประมาณหนึ่งปี ดาวเทียมที่เข้าใจยากเหล่านี้กำลังยั่วเย้าเป้าหมายในการสำรวจดาวเคราะห์น้อย ( SN: 8/23/14, หน้า 22 ) โดยไม่ต้องไปไกลจากบ้านมากเกินไป
หากมีเพียงนักวิจัยเท่านั้นที่สามารถหาข้อมูลเพิ่มเติมได้
โดยปกติแล้วจะมีขนาดไม่เกินเครื่องซักผ้า ดวงจันทร์ขนาดเล็กจะถูกแรงโน้มถ่วงของโลกจับไว้ชั่วคราว การจำลองระบุว่ามินิมูนเฉลี่ยแขวนอยู่แค่เก้าเดือน โลกของเราอาจดึงดูดดวงจันทร์ขนาดสองเมตรได้ตลอดเวลา Jedicke นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยฮาวายในโฮโนลูลูกล่าว มินิมูนขนาดเท่าลูกบอลชายหาดส่งเสียงกระหึ่มรอบโลกเป็นโหล เหมือนกับฝูงริ้นในอวกาศ ในขณะที่ดาวเคราะห์น้อยขนาดเท่ารถบรรทุกจะแกว่งไปมาทุกๆ 50 ปีหรือมากกว่านั้น
สตีฟ เชสลีย์ นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของนาซ่าในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า นี่เป็นเพียงการคาดการณ์เชิงทฤษฎีเท่านั้น “แต่ [ดวงจันทร์ขนาดเล็ก] จะต้องอยู่ที่นั่น ไม่เช่นนั้น มันก็จะน่าตกใจทีเดียว” เนื่อง จาก กระแส หิน ใน อวกาศ ที่ ไหล มา เรื่อย ๆ จาก แถบ ดาวเคราะห์ น้อย ไป ยัง ดวง อาทิตย์ โลก จึง ต้อง ยึด บาง ก้อน ไว้. ดวงจันทร์เหล่านี้มีขนาดเล็กมาก อย่างไรก็ตาม โดยที่กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากไม่มีเวลามากพอ ส่วนใหญ่ยังคงซ่อนอยู่
Jedicke มีเวลาจองในปีหน้ากับกล้องโทรทรรศน์ซูบารุในฮาวาย ด้วยกล้องโทรทรรศน์กว้าง 8 เมตรนี้เป็นเวลา 5 คืน มีโอกาส 80 เปอร์เซ็นต์ที่จะพบดวงจันทร์ขนาดเล็กหนึ่งดวง เขากล่าว
การค้นหาเฉพาะเจาะจงมากขึ้นจะต้องรอจนกว่ากล้องโทรทรรศน์สำรวจภาพรวมขนาดใหญ่จะออนไลน์ในชิลีต้นทศวรรษหน้า LSST จะสแกนท้องฟ้าทางใต้ทั้งหมดทุกๆ สามวัน มันสามารถพบดวงจันทร์ขนาดเล็กหลายสิบดวงที่มีขนาดเล็กเพียงครึ่งเมตรทุกปี Jedicke กล่าว
มินิมูนจะสร้างเป้าหมายที่ยอดเยี่ยมสำหรับภารกิจอวกาศ Chesley กล่าว ไม่จำเป็นต้องใช้เวลาหลายปีในการสังเกตและวางแผน “เมื่อใดก็ตามที่คุณต้องการปล่อยจรวดของคุณและไปที่หนึ่งในสิ่งเหล่านี้” เขากล่าว “คุณสามารถทำได้เพราะมันจะอยู่ที่นั่นเสมอ”
ด้ายจักรวาลอาจซ่อนสสารที่หายไปของจักรวาลบางส่วน
นักดาราศาสตร์ค้นหาอะตอมที่หายไปในเส้นใยที่มองเห็นได้ยากระหว่างกระจุกดาราจักรโฮโนลูลู — บางคนมีปัญหาในการหากุญแจ นักดาราศาสตร์กำลังประสบปัญหาในการหาอะตอมครึ่งหนึ่งของจักรวาล โชคดีที่นักวิจัยมีความคิดที่ดีว่าจะมองหาที่ไหน สสารที่วางผิดที่ดูเหมือนว่าจะสะสมอยู่ในเส้นใยของจักรวาล ซึ่งมีความยาวหลายร้อยล้านปีแสง ซึ่งเชื่อมต่อกระจุกดาราจักรทั่วทั้งจักรวาล
Dominique Eckert นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยเจนีวาในสวิตเซอร์แลนด์กล่าวว่า เส้นใยสามเส้นดังกล่าวที่ยื่นออกมาจากกระจุกกาแลคซี Abell 2744 ( SN: 6/13/15, p. 32 ) นั้นเต็มไปด้วยก๊าซที่กักตุนมวลที่หายไปบางส่วน อุณหภูมิและความหนาแน่นของก๊าซใกล้เคียงกับอุณหภูมิจากการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ซึ่งบ่งชี้ว่าเส้นใยของก๊าซเป็นที่หลบซ่อนตัว Eckert รายงานเมื่อวันที่ 3 สิงหาคมในการประชุมของInternational Astronomical Union
“เรามีความคิดที่ดีทีเดียวว่าสสารธรรมดาในจักรวาลมีมากเพียงใด” เอคเคิร์ตกล่าว “ยกเว้นถ้าเราทำสำมะโนทุกสิ่งที่เราเห็นในจักรวาลท้องถิ่น เราก็ล้มเหลว” ในช่วงปีที่ก่อตัว สสารในจักรวาลประกอบด้วย “สสารปกติ” ประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์ – อะตอมที่ประกอบเป็นดาว ดาวเคราะห์ และผู้คน – และสสารมืด 85 เปอร์เซ็นต์ สสารมืดที่เข้าใจยากกว่ามากที่เปิดเผยตัวมันเองโดยมันเท่านั้น แรงโน้มถ่วง. เมื่อนักวิจัยมองไปรอบๆ จักรวาลสมัยใหม่ ครึ่งหนึ่งของสสารปกตินั้นหายไป ( SN: 8/9/14, p. 22 )
ในการค้นหาวัตถุที่หายไป นักดาราศาสตร์มักจะติดตามแสง น่าเสียดายที่ก๊าซที่ค่อนข้างเย็นที่ไหลไปตามเส้นใยจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ก๊าซนี้ซึ่งปรุงสุกให้มีอากาศถ่ายเทสะดวก 100,000 ถึง 10 ล้านองศาเซลเซียส เรืองแสงด้วยแสงอัลตราไวโอเลตที่มองเห็นได้ยาก ก๊าซที่ร้อนกว่ามากซึ่งสะสมอยู่ในกระจุกดาราจักรจะระเบิดรังสีเอกซ์ที่ตรวจจับได้สูง เมฆไฮโดรเจนที่เคลื่อนที่ไปมาระหว่างกาแล็กซีสามารถสกัดกั้นและปิดกั้นแสงยูวีได้ดี ในขณะที่รังสีเอกซ์จะทะลุผ่าน ดังนั้น เมื่อพูดถึงแสงยูวี “โดยพื้นฐานแล้วเราตาบอด” Eckert กล่าว
ก๊าซเส้นใยบางส่วนอุ่นพอที่จะรั่วรังสีเอกซ์เล็กน้อยออกมา ด้วยการชี้กล้องโทรทรรศน์ XMM-Newton ไปที่ Abell 2744 ซึ่งซ่อนตัวอยู่ไกลออกไปประมาณ 4 พันล้านปีแสงในกลุ่มดาวประติมากร Eckert และเพื่อนร่วมงานได้ตรวจพบการเรืองแสงของรังสีเอกซ์ที่น่ากลัวของเส้นใยที่ซ่อนอยู่ก่อนหน้านี้เหล่านี้
